Фермерът Минет Батърс: „Кога ще вземем храната сериозно?“

В деня на сватбата си Минет Батърс беше, както много английски булки, подложена на нежно обществено подценяване. Един стар приятел, изнасяйки реч за нея, „направил много шеги за смешните неща, които съм направил, след което каза: „Страхотното нещо на Минет е, че тя прави най-добрата лазаня, която някога съм ял.“

За Батърс „беше като ударен от мълния . . . Спомням си, че си помислих, че това не е на надгробния ми камък. Не знам какво ще правя, но ще работя повече, ще направя нещо различно.“

Тя беше 28-годишен готвач (обслужваше нейната собствена сватба) и имаше план да се заеме със запуснатата семейна ферма за говеда. Тя продължи да съживява фермата. Тя също така превзе Националния фермерски съюз, най-голямото фермерско лоби в Англия и Уелс, като стана първата му жена президент през 2018 г.

Участието й в NFU беше „част от момента на лазаня. Щях да направя нещо, за да оправя нещата . . . Слава Богу, че го каза. Болното беше, че беше прав . . . Ако това не се беше случило, мисля, че щях да вляза в седемдесетте си години и да си помисля, за какво става въпрос? В живота съжаляваш само за това, което не си направил.“

NFU често е бил резерват на груби мъже. Бивш президент каза на Батърс: „Минет, фермерите наистина трябва да знаят, че имаш топки, ти си висока метър и осемдесет”. В младостта си Батърс е била аматьорски жокей, печелейки повече от 30 състезания от точка до точка и носейки белезите, за да го докаже. Беше си счупила гърба, падайки от един кон. Последната става на левия й малък пръст все още стърчи под тревожен ъгъл. Дясната й ръка „е доста безполезна“. Ключицата й „вече не е свързана“ с гръдната кост. Тя не се нуждаеше от уроци по анатомия (и, за протокола, тя е 5 фута 4 инча).

Не беше въпросът дали вярвам на [Борис Джонсън] или не, въпросът беше да го запиша в публичното пространство . . . Той наистина се върна към това

Батърс донесе нова откритост и акцент върху кампанията на NFU. Жената, която остави другите да се произнасят на сватбата си – и някога се страхуваше от публично говорене – стана постоянно присъстваща в медиите, занимавайки се с Covid, Brexit и войната в Украйна.

Седнала на дървена маса в нейния чаровен местна кръчма, бих се осмелил всеки да подцени Батърс - или дори да не я хареса. Но бях дошъл в Wiltshire с два проблема наум.

Едната беше нейната работа с консервативни политици. Батърс се оттегли като президент на NFU през февруари след мандат, който спечели широко признание, но нейните критици твърдят, че тя е вярвала твърде много на Борис Джонсън по отношение на Брекзит. „Тя беше наивна“, казва Лиз Уебстър, проевропейски фермер.

Другото е околната среда. Въпреки буколичния си имидж британските ферми сега отделят повече парникови газове от електроцентралите. Те причиняват повече замърсяване на реките от омразните канализационни компании в страната. Батърс беше прогресивен глас за изменението на климата, но тя се отказа. Тя иска политиците да се съсредоточат върху производството на повече храна, въпреки че селскостопанският сектор на Обединеното кралство не е намалил емисиите през последното десетилетие и сега се справя с климатичния хаос. През 18-те месеца до март в Англия падна най-много дъжд от началото на записите през 1836 г. Отчасти в резултат бизнес доверието на фермерите беше най-лошото, откакто NFU започна да го изследва през 2010 г. „Беше просто ужасно, нали? ” казва тя.

Извън кръчмата слънцето най-накрая изгря. Пролетта е, както казва Джереми Кларксън в хитовото си телевизионно шоу „Фермата на Кларксън“, времето от годината, когато земеделието „може да бъде най-добрата работа на света“.

„Стигате до това време на годината и мисля, че никога няма да спра да го правя“, казва Батърс. „Бих искал да продължа да го правя, когато стана на 80. Виждате как се ражда теле и това е страхотно, защото идва следващата реколта.“

Разглеждам менюто и се чудя дали съоснователката на група, наречена Ladies in Beef, ще ме осъди, че съм поръчала опция за зеленчуци. „Със сигурност няма“, смее се тя. Аз избирам хляб с цвекло, а тя салата Цезар.

Баща й беше скептичен относно това, че ще поеме семейната ферма. Но тя преговаря със собственика на земята, че ако тя възстанови някои изоставени къщи, той ще се съгласи на наем. За да го направи жизнеспособен бизнес, тя ръководи бизнес за кетъринг и превърна хамбар в място за сватби. Днес тя казва: „Бих искала да мисля, че съм главен изпълнителен директор, реалността е, че съм нещо като чистачка.“

Нищо не я подготви за Брекзит, където политиката се заклати диво. Майкъл Гоув, когато беше министър на околната среда, започна да обвързва 3 милиарда паунда годишни субсидии за земеделие не от това колко земя заемат фермерите, а от това какви ползи за околната среда осигуряват. Да се ​​занимаваш с политика беше като „да влачиш бик през тресавище“, казва Батърс. „Спомням си, че имаше няколко дни, в които буквално се чувствах прекалено много.“

Батърс гласува за оставане, но фермерите бяха разделени. „Никога не съм чувствал, че има проблем с напускането. Така си тръгнахме.” През 2020 г. тя привлече Джейми Оливър в кампания за хранителни стандарти в търговските сделки; милион души подписаха петиция на NFU. На среща през октомври 2020 г. Джонсън й каза, че „по-скоро би умрял, отколкото да нарани британските фермери“. След това тя каза: "Мисля, че той наистина има предвид това."

„Всички казаха — радостта от социалните медии — „Ъх, тя е толкова глупава, че му вярва.“ Не беше въпрос дали вярвам или не, въпросът беше да го запиша в публичен домейн . . . Той се върна към него.“

Меню

The Radnor Arms
Nunton, Солсбъри, Уилтшър SP5 4HS

Салата Цезар с пиле и пушен бекон £17
Газирани с чили фалафели от цвекло £17
Стъклено Пино Гриджио x2 £14,75
Диетична кола £3,20< br/>Лайм и сода £2,50
Кафе x2 £6,40
Общо (вкл. обслужване) £70

Джонсън се отказа от търговска сделка със САЩ, което би позволило вноса на говеждо с хормонални инжекции във Великобритания, но подписа споразумения с Австралия и Нова Зеландия с малко предпазни мерки за британските фермери. Неговият наследник на свободната търговия, Лиз Тръс, беше „ужасен“. Не я ли интересуваше сектора? „Тя се интересуваше от Лиз.“ Но Батърс е положителен за Риши Сунак, който се е преместил от екологични цели към разговори за продоволствена сигурност.

Критиците казват, че министър-председателят бърка продоволствената сигурност с националната самодостатъчност: разчитането на който и да е регион за нашата храна може да ни направи по-малко сигурни, предвид въздействието на екстремното време. Както и да е, плановете му да отглежда повече плодове и зеленчуци във Великобритания са възпрепятствани от собствената му миграционна политика. „През 2020 г. Министерството на вътрешните работи, заедно с Прити Пател, казаха, че можете да имате 10 000 сезонни работници. Казахме, че това унищожава сектора: секторът се нуждае от минимум 70 000. Няма да произвеждате никакви аспержи, ягоди, малини.“

Квотата за сезонни работници вече е до 55 000 годишно. Все още не е достатъчно, казва Батърс. „Сега съм извън NFU, мога да бъда свободен да изразя мнението си напълно. Всички наши производители рекламират тук за британци. Никой не иска да го направи. Обучихме всички да не вършат работата, която е в основата на ежедневието ни.

„Дъщеря ми получава диплома за медицинска сестра. Тя работи в дом за възрастни през ваканциите. Тя е единственият британски работник. Това е в Южен Уилтшир. Това е лудост. Батърс иска младите хора да бъдат задължени да изпълняват форма на национална служба, потенциално в селското стопанство.

Могат ли фермерите просто да плащат по-добре на работниците вместо това? „Плащайте на берачите £30 на час! Кой ще купи ягодите в края на краищата?“

Тя настоява, че работните места за бране не са нискоквалифицирани: работниците берат 10 марули на минута за четири или пет часа. „Роботът не може да го направи. Ще може да го направи може би след 20 години. Същото с ягоди.

Идеята за работа извън формалното образование е лична за Батърс, който се бореше в училище с недиагностицирана дислексия. „Много странно е да имаш мозък, който просто не функционира като другите хора.“ На 56 години, тя все още изпитва социална присъда, че не е учила в университет, и си играе с магистърска степен: „Половината от мен наистина би искала да получи диплома, само да кажа . . . ”

Но земеделието е само 0,6 процента от БВП на Обединеното кралство. Не получава ли вече повече политическо внимание от по-големите сектори, като игрите или изкуствата? Земеделието „стои в основата на почти цялата селска икономика“, казва Батърс. „Тази цифра на БВП е напълно измамна.“

Какво би казала тя на хората, които казват, че много фермери са гласували за напускане, те трябва да живеят с последствията? „Напълно съм съгласен с това. Много хора гласуваха за Брекзит. Сделката беше много привлекателна. Хората просто трябва да загърбят миналото.” Би ли гласувала за Тори сега? „Единственото нещо, на което ще се придържам, е да съм аполитичен. Защото искам да продължа да влияя.” Тя изглежда скептично настроена към лейбъристите, като казва, че партията няма търговска политика и че планираното й привеждане в съответствие с ЕС ще бъде „много трудно“ за изпълнение. Тя се страхува, че друга търговска сделка на Тръмп не е „извън дневния ред“.

Навън слънцето се превърна в проливен дъжд. Говорим за фермата на Кларксън, в която водещият-маверик се бори с география и бюрокрация. „Фермерите обичат Кларксън, защото той показва, че трябва да работите по този въпрос.“

Кларксън обича „да проектира всичко така, че да се обърка“. Но „той е най-добрият човек. Феноменално интелигентен. Той има способността да резонира с децата ми и майка ми — защото го прави толкова забавно и защото има парите да изпробва тези нови идеи. това не изисква да си изкълча челюстта. Батърс бере професионално марулята и бекона. Тя е вбесена от това как се храни Великобритания. „Никога не бих купил готово ястие.“ Тя се отказва от пакетираните зърнени храни, предпочитайки овесена каша с вода.

И все пак тя критикува Националната хранителна стратегия на Хенри Димбълби за предлагането на данък върху нездравословните храни. „Ако започнете да облагате хората с данъци, без да ги вземете на това пътуване, това е жестоко повече от жестоко.“ Каква е нейната алтернатива? „Вече не учим хората на храна в училищата, не ги учим как да готвят.“ Четирикратен маратонец, тя цитира проучване, според което почти половината от всички ракови заболявания са свързани със затлъстяването. „Кога ще вземем храната сериозно?“

Любезната хазяйка съобщава, че отива да подремне, но ни кара да продължим да си говорим. Гневни фермери от ЕС блокираха пътища и пръскаха тор в знак на протест срещу зелените правила. Може ли да се случи във Великобритания? „Да, много е близо“, казва Батърс, цитирайки подкрепени от NFU протести в Уелс.

През 2019 г. тя обяви, че селското стопанство ще се стреми да достигне нетна нула до 2040 г. „Цялата идея беше да се постави фермерите като решение и да отвори вратите, които бяха заключени за земеделието.“

Нейният план имаше червена линия: фермерите нямаше да намалят броя на добитъка. Вместо това разчиташе в голяма степен на биоенергия с улавяне и съхранение на въглерод. Повечето анализатори смятат, че това не се добавя: биогоривата ще трябва да се отглеждат, като заемат много земя.

Нейната собствена смесена ферма от 60 крави за разплод намалява емисиите, заменяйки скъпите торове с азотфиксиращи детелина: „Сега изобщо не използвам азотни торове.“ Подобряването на генетиката и убиването на по-млади крави също може да помогне, казва тя. „За това става въпрос при нетната нула. Много хора тълкуват нетната нула не произвеждат нищо.

Интерпретацията на много хора за нетната нула не води до нищо

Но Комитетът по изменение на климата, официалният съветник на Обединеното кралство по въпроса за нетната нула, е категоричен, че подобни промени не са достатъчни. Кравите и овцете произвеждат метан и пасат на земя, която може да съхранява повече въглерод. Великобритания трябва да промени това, което яде и как отглежда: CCC предлага намаляване на броя на овцете и кравите с 10 процента до 2050 г. и освобождаване на една пета от земеделската земя за гори и торфища. Нейният бивш ръководител предположи, че правителството се е „изплашило“ от фермерите.

„Като Национален съюз на фермерите, ние никога не бихме казали, че трябва да имаме по-малко добитък тук, нали? . . . Имаме същия брой преживни животни, както в епохата на динозаврите“, казва Батърс озадачено. (По-късно проверявам, че преживните животни са се развили след изчезването на динозаврите.)

Ами ако правителството реши да следва науката и да намали броя на добитъка? „Това е напълно морално фалирал път. Трябва да нахраним 70 милиона души. С какво ще ги храниш?” Бих препоръчал моя хляб с цвекло.

Сериозно, аз съм депресиран a

Последвайте ни в